분변잠혈검사 양성, 대장암일까? 재검보다 대장내시경이 중요한 이유

결과지에서 ‘양성’이라는 두 글자를 보면 가장 먼저 대장암을 떠올리기 쉽습니다. 하지만 양성이라는 결과와 대장암 진단은 같은 의미가 아닙니다.

그렇다고 “암 확진은 아니라니까 괜찮겠지” 하고 넘길 결과도 아닙니다. 대변검사를 다시 해서 음성이 나오는지만 확인하기보다, 처음 확인된 양성 결과의 원인을 찾는 과정이 중요합니다.

결과지에 ‘양성’이라고 적혀 있다면 이렇게 보세요

분변잠혈검사는 대변에 눈으로 확인하기 어려운 혈액이 섞여 있는지를 확인하는 검사입니다. 따라서 양성은 암세포가 발견됐다는 의미가 아니라 대변에서 혈액 반응이 확인됐다는 뜻입니다.

쉽게 구분하면 분변잠혈검사는 ‘출혈 신호를 찾는 검사’, 대장내시경은 ‘대장 안을 직접 관찰해 원인을 확인하는 검사’라고 이해하면 됩니다.

분변잠혈검사 양성이면 대장암일 가능성이 높은 걸까?

대장암 가능성을 확인하기 위해 후속 검사를 하는 것은 맞지만, 분변잠혈검사 양성만으로 대장암 여부나 개인의 암 발생 가능성을 판단할 수는 없습니다.

대변에서 혈액이 검출되는 이유는 하나가 아닙니다.

• 치질 등 항문 주변의 출혈
• 대장용종
• 대장의 염증성 병변
• 게실 등 출혈을 일으킬 수 있는 대장질환
• 대장·직장의 악성 병변

분변잠혈검사만으로는 이러한 원인을 서로 구별할 수 없습니다.

치질이 있는데, 치질 때문에 양성이 나온 것 아닐까?

치질에서도 출혈이 생길 수 있기 때문에 충분히 할 수 있는 생각입니다.

하지만 치질이 있다는 사실과 이번 분변잠혈검사의 혈액이 치질에서 나왔다는 것은 같은 의미가 아닙니다. 분변잠혈검사는 혈액이 어디에서 나온 것인지까지 알려주지 못합니다.

이미 치질 진단을 받았더라도 “이번 양성도 치질 때문일 것”이라고 스스로 결론 내리고 후속 확인을 생략하지 않는 것이 중요합니다. 검진 결과지를 의료진에게 보여주고 대장내시경 등 다음 단계가 필요한지 상담하세요.

분변잠혈검사를 다시 해서 음성이 나오면 괜찮을까?

양성 결과를 받은 뒤 “검사가 잘못된 것 아닐까?”라는 생각으로 대변검사를 다시 해보고 싶을 수 있습니다.

하지만 두 번째 검사에서 음성이 나왔다고 해서 처음 확인된 양성 결과를 없었던 것으로 판단해서는 안 됩니다.

위장관 출혈은 항상 같은 정도로 지속되는 것이 아닐 수 있고, 혈액이 섞이는 정도나 검체를 채취한 시점 등에 따라 결과가 달라질 수 있습니다.

미국 예방서비스특별위원회(USPSTF)도 대변 기반 대장암 선별검사에서 양성 결과가 나온 경우, 검진의 이점을 얻기 위해 대장내시경을 통한 후속 평가가 필요하다고 설명합니다.

USPSTF 대장암 선별검사 권고 확인하기 →

양성 후 대장내시경은 언제 받아야 할까?

“당장 받아야 하나?”, “몇 달 뒤에 받아도 되나?”가 다음 궁금증일 수 있습니다.

모든 사람에게 적용되는 하나의 날짜를 정해서 말하기는 어렵습니다. 현재 증상, 과거 대장내시경 결과, 가족력과 과거력, 의료기관의 판단 등에 따라 필요한 검사 시점이 달라질 수 있기 때문입니다.

다만 양성 결과를 확인하고도 후속 대장내시경을 장기간 미루는 것은 피하는 것이 좋습니다.

이를 “10개월까지 기다려도 된다”거나 “모든 사람이 특정 기간 안에 반드시 검사해야 한다”는 뜻으로 해석해서는 안 됩니다.

이 연구는 관찰연구이므로 검사 지연 자체가 암 진행의 직접적인 원인이라고 단정할 수 없습니다. 개인에게 적절한 검사 시점은 의료진의 판단을 따르는 것이 우선입니다.

현실적으로는 양성 결과를 확인했다면 검진기관이나 소화기내과에 후속 검사 일정을 문의하고, 특별한 이유 없이 오래 미루지 않는 것이 중요합니다.

JAMA 연구 원문 확인하기 →

대장내시경에서는 무엇을 확인하나?

분변잠혈검사는 대변에서 혈액 반응이 있는지를 확인하지만, 대장내시경은 카메라를 이용해 대장 내부를 직접 관찰합니다.

검사에서 특별한 병변이 발견되지 않을 수도 있고, 용종이나 염증성 병변 등이 확인될 수도 있습니다. 용종이 발견됐다고 해서 곧바로 암이라는 뜻도 아닙니다.

용종의 크기와 형태, 위치, 검사 상황 등에 따라 제거하거나 조직을 채취할 수 있으며, 병리검사 결과를 바탕으로 이후 관리 계획을 정합니다.

대장내시경 예약 전에 꼭 알려야 하는 내용

대장내시경을 예약했다면 의료기관에서 안내하는 식사 제한과 장정결 방법을 따르는 것이 기본입니다. 여기에 복용약과 기저질환도 반드시 확인해야 합니다.

현재 복용 중인 약

항응고제나 항혈소판제처럼 출혈과 관련 있는 약을 복용하고 있다면 검사 전에 의료진이나 검사기관에 알려야 합니다.

기저질환과 이전 검사 결과

다음 내용이 있다면 검사기관에 미리 알려주는 것이 좋습니다.

• 심혈관질환 등 현재 치료 중인 질환
• 항응고제·항혈소판제를 포함한 복용약
• 약물 알레르기
• 이전 대장내시경 결과
• 과거 대장용종 제거 여부
• 대장암 또는 대장용종 가족력
• 이전 진정내시경에서 있었던 이상반응

개인 상태에 따라 장정결제 종류, 약 복용 조정, 검사 계획이 달라질 수 있습니다.

양성과 함께 이런 변화가 있다면 결과지만 보지 마세요

분변잠혈검사는 대장암을 조기에 찾기 위한 선별검사입니다. 현재 증상이 있다면 검사 결과 하나만으로 상태를 판단해서는 안 됩니다.

특히 다음과 같은 변화가 지속된다면 의료진에게 함께 알려주세요.

• 눈으로 보이는 혈변이 반복되는 경우
• 검고 끈적한 변이 반복되는 경우
• 설사·변비 등 배변 습관 변화가 지속되는 경우
• 지속적인 복통이나 복부 불편감
• 설명하기 어려운 체중 감소
• 빈혈이 확인된 경우
• 심한 피로나 기력 저하가 지속되는 경우
• 대장암 또는 대장용종 가족력·과거력이 있는 경우

결과지를 받았다면 지금 할 일 3가지

필요한 것은 암인지 아닌지를 혼자 추측하는 것이 아니라 출혈 원인을 확인하는 다음 단계로 넘어가는 것입니다.

분변잠혈검사 양성 자주 묻는 질문

공식 출처 및 근거