칼륨 수치 높으면 먼저 확인할 것｜5.5·6.0·6.5 의미와 재검·신장기능

건강검진 결과표를 보다가 칼륨(K) 옆에 H 표시가 붙어 있으면 음식부터 걱정하기 쉽습니다.

하지만 칼륨 수치 높으면 가장 먼저 확인해야 할 것은 ‘무엇을 먹지 말아야 하나’가 아니라 이번 결과가 실제 상승인지 여부입니다.

칼륨은 신장기능이나 복용약 때문에 실제로 높아질 수 있지만, 채혈한 혈액이 손상되는 용혈 등으로 몸속 칼륨은 정상인데 검사 결과만 높게 나오는 경우도 있기 때문입니다.

칼륨은 왜 높은 결과가 맞는지부터 확인할까?

칼륨은 신경 신호 전달과 근육 수축에 관여하는 전해질입니다. 심장 근육도 정상적인 전기 신호를 이용해 움직이기 때문에 혈액 속 칼륨이 지나치게 높아지면 심장 리듬에 영향을 줄 수 있습니다.

그런데 혈액 속에 있는 칼륨은 몸 전체 칼륨의 일부에 불과합니다. 대부분은 세포 안에 존재합니다.

이 때문에 채혈이나 검체 처리 과정에서 적혈구가 손상되면 세포 안의 칼륨이 검체로 빠져나와 실제 몸속 농도보다 높은 값이 측정될 수 있습니다.

그렇다고 높은 칼륨 결과를 보고 스스로 “채혈 오류겠지”라고 판단하는 것도 적절하지 않습니다. 실제 고칼륨혈증도 증상 없이 발견될 수 있기 때문입니다.

칼륨 정상수치는 결과지 기준을 먼저 보세요

혈중 칼륨의 참고범위는 흔히 약 3.5~5.0 mmol/L 전후로 제시되지만 검사기관과 측정방법에 따라 상한선이 조금씩 다를 수 있습니다.

어떤 검사실에서는 5.1 또는 5.2 mmol/L까지 참고범위에 포함할 수 있기 때문에 인터넷의 숫자 하나보다 본인의 검사결과지에 적힌 참고범위를 우선하는 것이 좋습니다.

또한 칼륨은 현재 숫자만으로 상황을 완전히 판단하기 어렵습니다. 같은 수치라도 짧은 시간에 급격하게 상승했는지, 이전부터 비슷하게 유지됐는지에 따라 의미가 달라질 수 있습니다.

칼륨 5.5·6.0·6.5, 어떻게 봐야 할까?

칼륨 결과를 받은 뒤 가장 많이 검색하는 숫자가 5.5, 6.0, 6.5입니다.

임상에서 활용되는 분류 가운데 하나는 다음과 같습니다.

따라서 “몇부터 위험한가?”라는 질문에는 하나의 숫자만으로 답하기 어렵습니다. 현재 수치와 함께 상승 속도, 증상, 신장기능, 심전도 변화 가능성, 복용약을 같이 봐야 합니다.

실제로 칼륨이 높다면 어디에서 문제가 생긴 걸까?

고칼륨혈증의 원인을 음식 목록으로 외우기보다 칼륨이 몸 안에서 어떻게 이동하는지 생각하면 이해하기 쉽습니다.

신장에서 충분히 내보내지 못하는 경우

몸에 필요하고 남은 칼륨은 주로 신장을 통해 소변으로 배출됩니다. 신장기능이 떨어지면 이 과정이 원활하지 않아 혈액 속 칼륨이 높아질 수 있습니다.

그래서 칼륨 수치 높으면 검사결과지에서 크레아티닌과 eGFR을 함께 확인합니다.

다만 칼륨 하나가 높다고 신장질환으로 판단해서는 안 됩니다. 신장기능 수치가 함께 변했는지, 과거 검사와 비교해 변화가 지속되는지가 더 중요합니다.

크레아티닌과 eGFR 결과도 함께 이상이라면 크레아티닌 수치 높고 eGFR 낮다면? 60 기준과 신장 기능 해석에서 검사 의미를 따로 확인할 수 있습니다.

세포 안의 칼륨이 혈액으로 이동하는 경우

칼륨은 대부분 세포 안에 있습니다. 심한 조직 손상이나 일부 대사 이상, 인슐린 부족과 관련된 상황, 산-염기 균형의 변화 등에서는 세포 안의 칼륨이 혈액 쪽으로 이동해 수치가 올라갈 수 있습니다.

그래서 크레아티닌과 eGFR이 정상이라는 사실만으로 높은 칼륨의 모든 원인이 사라지는 것은 아닙니다.

약·보충제·소금 대체제가 영향을 주는 경우

칼륨 상승에서는 현재 복용 중인 약을 빼놓을 수 없습니다.

ACE 억제제나 ARB 계열 약물, 스피로놀락톤을 포함한 일부 칼륨보존성 이뇨제 등은 상황에 따라 혈중 칼륨을 높일 수 있습니다.

하지만 칼륨이 높다는 이유로 처방약을 임의로 중단해서는 안 됩니다.

고혈압·심부전·신장질환 등에 중요한 목적으로 사용되는 약도 있기 때문에 약을 유지할지 조정할지는 현재 칼륨 수치와 신장기능, 치료 목적을 함께 보고 의료진이 결정해야 합니다.

처방약뿐 아니라 칼륨 보충제, 일부 건강기능식품도 확인하는 것이 좋습니다.

‘저염 소금’도 원재료를 확인해야 합니다

소금을 줄이기 위해 저염 소금이나 소금 대체제를 사용하는 경우가 있습니다.

그런데 일부 제품은 나트륨을 낮추는 대신 염화칼륨을 사용합니다.

신장기능이 정상인 사람에게 항상 문제가 되는 것은 아니지만, 신장기능이 떨어졌거나 이미 칼륨이 높거나 칼륨 상승에 영향을 줄 수 있는 약을 복용한다면 예상하지 못한 칼륨 공급원이 될 수 있습니다.

바나나·토마토·고구마부터 끊어야 할까?

칼륨 수치가 높다는 말을 듣고 바나나, 토마토, 감자, 고구마, 채소 등을 한꺼번에 제한하는 경우가 있습니다.

하지만 검사 한 번에서 칼륨이 높게 나왔다는 이유만으로 모든 사람이 극단적인 저칼륨 식사를 시작할 필요는 없습니다.

먼저 이번 상승이 실제인지, 신장기능 저하가 있는지, 약이나 보충제가 영향을 주는지, 반복해서 높은 수치가 확인되는지를 살펴야 합니다.

특히 과일과 채소에는 칼륨 외에도 식이섬유와 여러 영양소가 포함되어 있습니다. 식사 제한이 필요하다는 판단을 받았다면 특정 음식 몇 개를 무조건 없애기보다 현재 신장기능과 혈중 칼륨에 맞춰 의료진 또는 임상영양사와 조절하는 것이 안전합니다.

증상이 없어도 칼륨이 높을 수 있습니다

고칼륨혈증에서 주의할 점 가운데 하나는 특별한 증상을 느끼지 못할 수도 있다는 것입니다.

증상이 나타나는 경우에는 근력저하, 팔다리 저림이나 이상 감각, 메스꺼움, 심장이 두근거리거나 불규칙하게 뛰는 느낌 등이 있을 수 있습니다.

갑자기 심하게 상승한 경우에는 호흡곤란이나 흉통처럼 더 심각한 증상이 나타날 수도 있습니다.

반대로 손발이 저리거나 심장이 두근거린다고 해서 그 원인이 반드시 칼륨이라는 뜻도 아닙니다. 이런 증상은 다른 원인에서도 발생할 수 있으므로 검사와 증상을 함께 평가해야 합니다.

심전도는 왜 확인할까?

심장은 전기 신호를 이용해 규칙적으로 수축합니다. 혈중 칼륨이 지나치게 높아지면 이 전기적 활동에 영향을 줄 수 있어 심장 리듬에 변화가 생길 수 있습니다.

따라서 칼륨이 크게 상승했거나 현재 증상과 건강상태에 따라 의료진이 심전도를 확인할 수 있습니다.

여기서 중요한 점은 증상이 없다고 심전도까지 반드시 정상이라고 판단할 수 없고, 집에서 심전도 이상 여부를 추정할 수도 없다는 것입니다.

신장수치는 정상인데 칼륨만 높을 수도 있을까?

가능합니다.

신장기능 저하는 중요한 고칼륨혈증 원인이지만 유일한 원인은 아닙니다.

채혈 검체의 용혈로 실제보다 높게 측정됐을 수도 있고, 약물이나 보충제, 세포 손상, 대사 변화 등이 영향을 줄 수도 있습니다.

따라서 크레아티닌이 정상이라고 높은 칼륨을 무조건 검사 오류로 판단해서는 안 되고, 칼륨 하나가 높다고 곧바로 신장질환이라고 판단해서도 안 됩니다.

결과표에서 BUN도 함께 높게 표시돼 있다면 BUN 수치 높으면 신장 문제일까? 원인·크레아티닌·재검 기준에서 BUN의 의미를 별도로 확인할 수 있습니다.

검사결과지를 들고 있다면 이 부분을 확인하세요

칼륨 수치 높으면 결국 무엇이 가장 중요할까?

칼륨 결과에서 H 표시를 발견하면 바로 음식부터 줄이고 싶어질 수 있습니다.

하지만 칼륨은 조금 다르게 접근해야 합니다.

먼저 실제 상승인지 확인하고, 그다음 왜 높아졌는지를 찾아야 합니다.

검체 용혈처럼 실제 몸속 칼륨은 정상인데 검사 결과만 높게 나오는 경우가 있는 반면, 실제 고칼륨혈증은 별다른 증상 없이도 발견될 수 있고 크게 상승하면 심장의 전기 신호에 영향을 줄 수 있습니다.

그래서 한 번의 높은 결과를 보고 지나치게 겁먹을 필요는 없지만, 근거 없이 가볍게 넘기는 것도 적절하지 않습니다.

칼륨 수치 높으면 우선 결과지의 참고범위와 이전 검사값을 확인하고, 크레아티닌·eGFR, 복용약과 보충제, 저염 소금 사용 여부, 검체 상태와 현재 증상을 차례로 살펴보세요.

그 뒤 실제 원인과 개인의 건강상태에 따라 재검이나 추가평가, 약물 또는 식사 조절이 필요한지를 결정하는 것이 올바른 순서입니다.

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